Thám du là một hình thức hoạt động có tính chất tổng hợp nhiều hoạt động ngoài trời khác nhau như:
+Chèo thuyền: đóng ghe và thả dọc theo sông lên tận nguồn.
+Khám phá hang, động, sông ngầm.
+Vượt núi, rừng, khảo sát các ngọn núi cao.
+Đi từ tỉnh này qua tỉnh khác bằng xe đạp, xe máy, ghé mỗi tỉnh để xem thắng cảnh.
+Đi từ vùng đồng bằng lên vùng cao nguyên.
+Vượt biển bằng thuyền, bằng bè quanh bờ biển hay ra các đảo xa...
+Lặn và săn bắn dưới đáy biển.
+Thăm viếng di tích lịch sử và đóng góp vào sự bảo tồn.
Thám du mang lại cho thanh niên những đức tính gan dạ, sự điềm tĩnh, có kế hoạch tổ chức, kỷ luật, tự tin và dai sức.
Các em tự tổ chức với nhau một cuộc sống tập thể ngoài trời, sống tự quản, làm việc tự lực, giúp đỡ lẫn nhau. Mặc dù phương tiện ít oi, do khả năng mang theo có hạn, các em vẫn phát huy óc sáng tạo và tận dụng mọi khả năng của mình, sẵn sàng vượt bật cứ mọi trợ ngại về thời tiết, các chướng ngại vật trước mắt, bền bỉ và kiên nhẫn cùng sống mạo hiểm với nhau, làm cho cuộc sống tập thể thêm phong phú và thoải mái.
Thám du phải được chuẩn bị kỹ càng, chu đáo và hứng thú, thâu đạt nhiều về phương diện học hỏi cũng như tinh thần và chỉ nên được tổ chức khi đã thiết kế và trang bị thật cẩn thận.
Thiết kế ra làm sao? Trang bị như thế nào? Đó là 2 câu hỏi chính yếu phải được đặt ra trong mọi cuộc thám du.